換了別的人來，這時不是喜出望外，便是受寵若驚。

吳承鑒卻沈默半晌，才問道：“大方伯要我做什麽？”

蔡清華笑著：“數日之後，保商公議，必選楊吳兩家。大方伯希望你到時候不要慌張，不要絕望，卻也不要抗拒，只盡力爭取拖延繳納款項的日子便可。也不要如同楊家這般，尚未到最後關頭，就已經如同坐以等死了。”

吳承鑒插口道：“這是大方伯的意思，還是蔡師爺的意思？”

蔡清華道：“是我的主意，但大方伯已經首肯，你若不放心，我可以秘引你見大方伯一面，以堅汝心。只是這一面，暫時不能被人知道。”

吳承鑒道：“拖到最後，又能如何？”

蔡清華笑道：“蔡總商的這個計謀，什麽都好，就是有個破綻——他把事成的日子定得太晚，萬一到時候有個什麽意外，吉山會連轉圜的時間都沒有。”

“他這也是沒辦法。”吳承鑒道：“廣州的商人不像北方的大地主，沒有將銀子成缸埋入地下的習慣。廣州這邊的商人，金銀運轉如流水，進入下半年，十三行的銀根就會漸緊，各家的債權債務犬牙交錯，就算是蔡總商，只怕也很難算準哪個日子哪家的錢銀會在何處。若是操作不好，就算用強動兵，也可能會只抄出一個空殼，所以他才會選秋交結束前後來推動此事。”

事情到了這個地步，許多原本想不大通的事情，現在也都已經徹底明白。

段龍江為什麽會拋棄吳家？因為有這件事情的背後有和珅。“劫匪”為什麽能動用那麽多的人力、甚至火器？因為這件事的背後有和珅。

吳家惠州丟茶的消息為什麽遲不發早不發，而剛好就在外茶白銀入庫之後發？因為對方要確保吳家除本家茶之外的銀流能到賬。

第一次保商攤派會議為什麽剛好是在昨天召開？因為楊家和洋商的交易是在前日結束，而茂盛行拿到的錢還在盤點沒來得及發給那些供貨的中小商家，這時候的楊家，銀池最滿，及時封鎖，獲利最大。

事情一樁一樁，總算是逐漸明朗了。

然而明朗了又如何？

“敵人”早已算定，楊家吳家就算這時明白了事情的真相也已經太晚了，一切已經被做成了定局。

楊家已經陷入死地——吉山都已經派兵把楊家和茂盛行“保護”起來了，他是粵海關監督，做這件事名正言順，誰也無他奈何。而吳家要想破局，除了計謀之外，還得找到一個足以和吉山——甚至和珅——對抗的靠山。

吳承鑒看向了蔡清華，發現蔡清華正在微笑。然後他對蔡清華的用心也一下子明白了過來。

昨天傍晚蔡清華的反計並非“報覆”，以“報覆”的名義，而由兩廣總督府親手將吳家推入深淵，只是要為接下來的政壇鬥爭埋下伏筆罷了。

因為吳家已被打入萬劫不覆之地，所以接下來無論蔡清華提出什麽要求，吳家都將難以拒絕、只能照辦——得到活命恩賜的垂死之人，自然要比靠利益交換得來的鷹犬更加馴服、更加好用。

因為吳家是被蔡清華打入死地，所以吉山那邊會以為吳家已被兩廣總督放棄，以為朱珪的目的只是保住盧家，便會對吳家接下來的行動放松警惕，到了最緊要的關頭，朱珪再忽然插手，便能打得吉山一個措手不及。

而朱珪的這一擊自然不是奔著吉山去的，而是以他為代表的清流士林對和珅的一次絕殺——這是一次“倒和”，而吳家，就是這次“倒和”行動的槍頭。

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“蔡師爺。”吳承鑒道：“你到底要我們吳家做什麽？”

“拖！”蔡清華道：“這次和珅要辦的事情，來得有些不太合規矩，吉山表面強橫，其實內裏也承受著各方壓力，所以有些事情他也不敢做絕。數日之後的保商會議，你先答應捐獻，然後拖著，設法拖到十數日後，再找個由頭，堅拒這筆捐獻。”

吳承鑒嘿了一聲：“先答應後反悔，這不是讓我們吳家找死麽？”

“如果背後沒有大方伯，自然是找死。”蔡師爺說：“可若有大方伯為你撐腰，你們還怕什麽？這一次的攤派，吉山他一無聖旨，二無聖諭，三無內務府正式行文，只是憑借權勢和恐嚇來逼保商捐獻，這就有了反抗的餘地。到時候你一反悔，吉山必然大怒威逼，你就趁機鬧起來，他若嚴詞逼迫，你就虛與委蛇，他若兵刃相加，自有大方伯為你解圍。只要把事情拖到十五日以後，大局便定。”

吳承鑒道：“北京的大局？”

蔡清華笑道：“聰明！”

吳承鑒卻一時不作應承。

蔡清華見他還在猶豫，又說：“你們宜和行惠州失茶之事，盧關桓已經告訴我了，便是沒有此次永定河逼捐之事，你們吳家的買賣與聲譽也都要一落千丈。更何況失茶之後，又被逼捐？現在你們吳家已經山窮水盡，這是最後一條路，也是唯一的一條路了。放眼廣東，只有兩廣總督才能壓住吉山。放眼天下，也只有我們東主這位皇十五子的老師，才敢為你對抗和中堂。你是聰明人，知道自己該怎麽選擇。”

就算此刻沒有第四個人在場，蔡清華的言語也十分謹慎，他沒直接把皇十五子拉進來，只是挑明了朱珪是“皇十五子的老師”這個身份。

是啊，吉山的背後，有和珅。

而朱珪的背後，有永琰。

這是一場大清帝國最高層的博弈，而吳家還是靠著因緣際會，才“有幸”地成為了這場棋局的一枚棋子。

——————

十一甫，大屋之內。

吳二少對眾多親族說道：“近來關於十三行逼捐的事情，大家都聽說了吧？”

這話一出來，屋內當場就群情洶湧。

福建人素好抱團，當初吳家初到廣州，人生地不熟的自然要抱團取暖，而等立定腳跟之後，又從老家引人入粵，親帶堂堂帶表，一帶就帶了一整窩子出來。幾十年前，西關還沒有今日這般繁華，這裏是城外郊區，有些地方也就成了外來戶的聚居地，福建吳氏就這樣在廣州城的西門外定居下來，形成彼此呼應的格局。

等到吳國英離開潘家開始創業，在創業伊始也的確得到了同鄉和宗族的許多幫助，別的不說，光是資金籌集這一塊，從這些人手裏借貸出來的錢就占了吳國英啟動資金的三分之一。而且當初要擺平各方關系時，也需要這些同鄉親族上陣來造成一個人多勢眾的聲勢。

雖然隨著宜和行的生意逐步走上正軌，吳家對同鄉親族的依賴逐漸減少，但吳國英念舊，秉持“肥水不流外人田”的原則，只要是能交給族人鄉人的生意，便優先交給了他們，如此便帶動了數十戶親族同鄉的富裕，使得西關之外，閩音眾多。

今天能來到這大屋之內的這些親族，他們家的大小生意，多多少少都與宜和行有關，所以聽說了十三行發生的事情，早就都急的火急火燎了。

七八個人同時開口，人多口雜，但所問的無非是：“二少，逼捐的事情是不是真的？吳家也被逼捐了嗎？宜和行會不會倒？”

當然還有更赤裸裸的話，這時就不好說出來了，比如“會不會牽連我們”之類。

吳承構嘆息了一聲，說：“這件事情，其實我也不是很清楚。”

“什麽？！”

“你怎麽會不清楚！”

“你在宜和行裏也是響當當的人物，又是二少，怎麽會不知道。”

“是啊！”

吳承構說：“大家靜一靜，靜一靜！”

眾人好容易靜了靜，吳承構才說：“這件事情，不是我出的面，我爹不知道是怎麽想的，因為我大哥病了，那天開保商會議的時候，竟然讓老三代表我們家去開會。你們想，就老三那副德性，他去開會，能爭出什麽好結果來？於是，局面就變成今天這個樣子了。”

眾人哦了一聲，若有所悟，六叔公道：“我就知道，我就知道！咱們吳氏出了這麽個敗家子，遲早要出事。以前有承鈞當家壓著他還好，現在國英不知道是不是吃多了豬油蒙了心，竟然把家交給這個敗家子當，這下可就好了！宜和行要是遭了殃，咱們這些人還不得跟著倒黴嗎？”

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吳承鑒忽然站了起來，整了整衣服，對蔡清華深深一個鞠躬。

蔡清華笑道：“不用多禮，我幫你這一次，也是順勢而為。”

不料吳承鑒卻說：“這一禮，是吳承鑒賠罪。”

蔡清華呆了呆：“賠罪？”

吳承鑒道：“大方伯有命，吳家不敢奉命，故而賠罪。不過請蔡師爺放心，今夜一會，在逼捐一事了結之前，吳某不會洩露只言片語。大方伯若另有方略，不會因為吳某洩露消息而有所耽誤。”

這一下輪到蔡清華驚訝了，他幾乎以為自己聽錯了，又驚又怒：“你說什麽？”

吳承鑒道：“我說，吳家不敢奉命。”

蔡清華將吳承鑒上下打量：“吳老弟，你知道你們吳家現在是什麽形勢嗎？你知道拒絕我的代價嗎？”

“知道，自然知道。”吳承鑒道：“吳家現在，大概連落水狗都比我們要好上三分。落水狗只要上岸就能活，但吳家現在人在水裏，岸邊卻還準備好了刀劍，我們不上岸是死，上了岸也是個死。等幾日後保商會議一投籌，那大概更只有家破人亡四個字足以形容。家父和我少不了一根繩子掛著橫梁上，然後其他男丁發配邊疆，女眷打入賤籍，都有可能。”

蔡清華森然道：“既知如此，你還敢拒我？”

吳承鑒道：“本來不敢，然而，不得不拒！”

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